월마트가 검색엔진을 개발하는 이유

오프라인 상점에서 물건을 파는 월마트와 검색 엔진 ? 두 단어가 쉽게 조합이 되는지요 ?

구글이나 네이버, 다음처럼 포털도 아닌데 왜 유통업체가 검색엔진을 개발하는 걸까요 ? 쉽게 연계되지 않는 키워드인데요, 많은 시사점이 있어 오늘은 이것에 대해 얘기해 보고자 합니다.

글을 쓰면서 Walmart.com과 ebay.com이라는 온라인 쇼핑몰에서 동일한 키워드 조건으로 검색을 해 보았습니다.

첫번째는 Keyword로 outdoor를 입력했고, 두번째로는 glasses를 입력했습니다. 위의 2개 사이트에서 어떤 결과를 얻었을까요 ?

walmart.com에서는 outdoor 키워드에 대해 야외활동용 의류들을 보여 주었으며, 다음에 입력한 Glasses 키워드에 대해서는 Outdoor 활동에 쓰이는 유리로 된 전등 등의 제품들을 보여 주었습니다.

반면 ebay.com에서는 2번째로 입력한 Glasses 키워드에 대해 유리잔 제품들만을 보여 주었습니다.

위의 사례가 보여주는 것은 월마트에서는 이용자가 입력하는 검색 키워드간의 문맥을 판단하여 이용자가 진정 원하는 검색 결과를 추출하고자 노력하는 것이고, 이베이의 경우에는 입력 키워드들간의 상관 관계를 전혀 고려하지 않음을 보여줍니다.

여러분은 어떤 검색결과가 더 좋은가요 ? 필자는 월마트의 검색 결과에 더 만족감을 느꼈습니다.

월마트의 이러한 성과는 월마트가 자체 개발한 검색엔진 폴라리스로부터 얻어집니다. 대용량의 DB를 구축해 놓고 검색 키워드나 SNS 글 들간의 연관 관계를 분석하여 추천 해 주는 방식이며 Social Genome Project라고도 합니다.

                                     월마트 매장, Image source: walmart.com

그렇다면 유통업체인 월마트가 자체적으로 검색 엔진을 개발하는 이유는 무엇일까요 ?

1. 고객이 원하는 제품의 추천을 통해 고객의 구매율 향상

     요즘 소비자들이 똑똑해졌다고 하더라도, 수많은 물품 중에서 자신에게 필요한 것이 무엇인지 알아내려면 상당 시간의 노력을 기울여야만 합니다. 검색을 할 때도 어떤 키워드가 좋을지 고민하곤 합니다. 이러한 상황에서 자신이 막연하게라도 생각하는바를 키워드에 넣어 여러번 검색하여, 원하는 제품을 찾을 수 있다면 소비자의 만족도는 높아지고, 구매에 연결될 것임은 분명할 것입니다.

2. 고객 분석을 통한 유통업체로서의 경쟁력 강화

    온라인과 오프라인 유통업체간 경쟁이 치열해짐에 따라 차별화를 위해서는 이제 변화와 변혁이 필요합니다. 유통업체로서의 가격 경쟁력 외에 차별화를 추구할 수 있는 포인트는 고객 편익이 유일할 것이며, 이를 위해서는 고객에 대한 분석 및 이에 기반한 추천 시스템이 필수적입니다. 월마트의 경쟁 상대인 아마존이나 이베이는 벌써 자사에 맞게 개발된 자체적인 검색엔진을 갖고 있으니 유통업체 1위인 월마트로서는 위기 의식을 느끼기에 충분합니다. 따라서 월마트의 경쟁력 강화를 위해서는 검색엔진 확보가 절실히 요구되는 상황입니다. 

3. 향후 사업 다각화를 위한 귀중한 시장 조사 자료의 수집

    아마존의 테블릿이나 Cloud computing 사업 등은 모두 사업 다각화의 일환이며 기업이 성장해 나가는데 중요한 것입니다. 새로운 사업 기회의 발굴 및 다각화의 근본은 고객에 대한 이해와 성향 분석이며, 이런 면에서 고객들이 입력하는 검색 키워드 DB 확보와 이를 통한 트렌드 및 소비자의 이용행태 분석은 기업에 중요한 최고의 자산입니다. 검색엔진이 단순히 고객의 제품 턈색을 지원해 주는 것을 넘어서서 기업의 성장과 발전을 담보할 수 있는 중요한 원동력이 될 것입니다.

이상과 같이 월마트의 검색엔진 개발과 확보가 주는 시사점에 대해 살펴 보았는데, 검색엔진은 기업에게 무척 중요한 것으로 판단됩니다. 국내의 경우 네이버나 다음과 같은 막강한 검색 엔진이 버티고 있어 기업들이 새로이 시장에 진입하기 무척 어려워 보입니다. 그러나 자사의 상황에 맞게 고객을 분석할 수 있는 도구로서 포털의 범용적인 검색 엔진 활용은 어려우니, 많은 고객 기반을 갖고 있는 기업들은 소규모라도 자체적인 검색 엔진을 확보할 필요가 있겠습니다.

이러한 전략적 접근이 자사의 경쟁력을 높혀 생존을 담보할 수 있을 것이며, 향후 글로벌 유통업체가 진입하더라도 경쟁력을 확보할 수 있는 길일 것입니다.

소비자에 대해 알고 있는 것과 알고 있는 것처럼 느끼는 것은 분명 다를 것입니다. 검색 엔진을 통해 소비자를 이해하고 소비자가 원하는 바를 보여주는 기업이야말로 미래에도 계속 살아 남을 수 있는 기업일 것입니다.

감사합니다.